Waterstof moet zich de komende jaren manifesteren als een goed, betaalbaar en veilig alternatief voor aardgas. Daarvoor pleit TNO, dat voorziet dat waterstof populair wordt als energiebron in het vervoer, de industrie en in huis.

"Waterstof maakt een inhaalslag", zegt René Peters, directeur Gas Technology bij TNO, in het AD. "Waterstof heeft een enorme potentie. Het lijkt op aardgas maar dan zonder CO2. Heel schoon dus." Peters verwacht dat waterstof de concurrentie met niet alleen aardgas, maar ook elektriciteit, benzine en diesel aankan als de productiekosten omlaag gaan. "De kosten zetten een rem op de ontwikkeling."

In tegenstelling tot aardgas is waterstof geen grondstof, het moet worden geproduceerd en dat is nu nog een dure operatie. Niet alleen de technologie loopt volgens TNO achter, ook de politiek moet actie ondernemen. "Zij loopt achter met wetgeving. We wachten nog op de waterstofvisie van de overheid." Ook is het belangrijk dat de maatschappij de ontwikkelingen kan bijbenen. "Je moet laten zien dat het gebruik van waterstof veilig is, dat het te betalen is."

Pieken en dalen opvangen

De wetenschap en het bedrijfsleven zijn al volop aan de slag met waterstof. Zo heeft Remeha, fabrikant van verwarmingsketels en warmtepompen, zijn eerste proefketel voor waterstof al klaar en komt er in het Drentse Hoogeveen een waterstofwijk, bestaande uit zestien huizen met een eigen micro-energiecentrale. In de nieuwe woonwijk wordt het grootste probleem met energie duidelijk: de opslag. "Groene elektriciteit van zon en wind laat zich lastig opslaan", aldus Peters. "Je hebt ook flink verlies over lange afstanden. Waterstof is wel goed op te slaan en dan kun je pieken en dalen in de energiebehoefte prima opvangen. Met stroom is dat veel lastiger. Als het aanbod van zonne- en windenergie en het gebruik van warmtepompen enorm toeneemt, kan het huidige elektriciteitsnet dat niet meer verwerken."

De deskundige van TNO stelt voor het aardgasnetwerk in Nederland niet af te breken. "Dat is een kostbaar bezit. Het is uitermate geschikt om waterstof mee te transporteren. We kunnen het nu al bijmengen met aardgas. Als we het alleen voor waterstof willen gebruiken, zijn de gelaste leidingen al oké." Peters hoopt dat het project in Hoogeveen navolging krijgt en dat de overheid bijmenging van waterstof in het gasnet verplicht heeft gesteld in 2025. "Duitsland toont al aan dat bijmenging met 20 procent geen probleem geeft bij bestaande installaties. Je kunt beginnen met 5 procent, dan 10 tot uiteindelijk 20 procent."