Samen met General Electric werkt TNO onder financiering van de rijksoverheid aan de ontwikkeling van nóg grotere windturbines. Dit terwijl de metingen aan de Haliade-X - de grootste windturbine ter wereld met een diameter van 220 meter - op de Maasvlakte nog in volle gang zijn. De wieken van de nieuwe molen moeten een diameter van 230 tot 240 meter krijgen, en dit betekent dat de experts onontgonnen aerodynamisch terrein betreden.

"Bij zulke grote afmetingen zijn de krachten onvoorstelbaar groot", zegt Peter Eecen van de onderzoeksgroep windenergie van TNO Energietransitie. "Elke meter meer vergt voorafgaand diepgaand onderzoek en berekeningen." Onderzoek moet uitwijzen welke krachten bij de nieuwe, grotere bladen worden uitgeoefend en welke gevolgen dit heeft voor de belasting van de rotorhub.

"Het ontwerp van de Haliade-X was al een enorme stap, maar hiermee gaan we de grenzen opnieuw verleggen", zegt Eecen. "Je kunt de turbinebladen niet ongestraft groter maken. Ze worden dan veel te zwaar of te duur, en dat is niet interessant voor fabrikanten of bouwers van windparken. De kunst is met een innovatief ontwerp te komen dat een ideale balans vormt tussen lage belasting van de constructie en hoge opbrengst tegen acceptabele kosten. Als dat lukt, gaan de kosten van windenergie per kilowattuur omlaag. Dat maakt wind op zee economisch steeds interessanter. En dat draagt weer bij aan de versnelling van de energietransitie."

Toch wordt de grootste opbrengst door de nieuwe generatie windmolens niet zozeer behaald door het gebruik van nieuwe materialen om zo langere bladen te vervaardigen, maar door add-ons: slimme toevoegingen aan het blad die de stroming rondom het blad verbeteren en zo het rendement verhogen. Dit is wel een behoorlijk complexe technische puzzel, en er zijn nog geen modellen die hierin voorzien. Metingen en experimenten in de testfaciliteit die General Electric en LM Wind Power in de Wieringermeer aan het bouwen zijn moeten waardevolle gegevens opleveren om zo verbeterde modellen te maken. Volgens Eecen moeten er over vijf jaar turbines in zee staan die zijn verbeterd met de onderzoeken van deze testfaciliteit.