Onderzoekers van het Amerikaanse National Renewable Energy Laboratory (NREL) hebben een zonnecel ontwikkeld die een ongekend hoog rendement kan behalen.

De nieuw ontworpen cel bestaat uit zes soorten materiaal en 140 laagjes, die samen drie keer dunner zijn dan een mensenhaar, leggen de onderzoekers in een persbericht uit. Het onderzoek werd deze week gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Energy. In de zogenaamde 'multijunction' cellen vangt elk materiaaltype zonlicht op uit een ander deel van het spectrum. De cel haalt zo een rendement van 47,1% procent en dat is een wereldrecord, aldus de onderzoekers.

Ze plaatsen wel een kleine kanttekening bij hun superzonnecel: het rendement werd gehaald in een laboratorium, onder het licht van een kunstmatige lichtbron die 143 sterker licht uitstraalde dan de echte zon. Maar ook onder een lichtbron die een hoeveelheid licht uitstraalde gelijk aan de zon, haalde de cellen nog steeds een rendement van 39,2%. Dat percentage kan echter opgedreven en daarvoor suggereren de onderzoekers het gebruik van spiegels. Die kunnen het beschikbare zonlicht concentreren.

Kosten

Het gebruik van dat geconcentreerde licht in combinatie met de nieuwe zonnecel, maakt bovendien dat er in theorie veel minder oppervlakte aan zonnecellen nodig is voor hetzelfde resultaat, aldus de onderzoekers. "Je zou dan maar een honderdste of zelfs een duizendste van het oppervlakte nodig hebben van een normale silicium zonnecel," legt een van hen uit in een persbericht op de site van NREL. Dat zou ook direct de kosten van het gebruik van de nieuwe cellen naar beneden brengen.