Wie een balletje wil trappen of zin heeft in een picknick in de zon is in Nederland nooit ver verwijderd van een grasveld. Wageningen University gaat onderzoeken of gras, naast het vervullen van een recreatieve functie, ook kan bijdragen aan bescherming van het klimaat.

De Nederlandse zomers worden steeds heter en droger en ook het gras heeft daar last van. Het beeld van dorre, bruine grasvelden na een hittegolf is ook in het normaal zo natte Nederland geen uitzondering meer. In Wageningen wordt onderzocht hoe gras bestendiger kan worden gemaakt tegen klimaatveranderingen. Tegelijkertijd wordt gekeken hoe groene velden kunnen bijdragen aan het tegengaan gaan van de negatieve effecten van klimaatverandering.

Droge grond kan grote hoeveelheden water tijdens een zomerse onweersbui slecht verwerken. En in woonwijken met veel beton blijft de warmte tijdens een zonnige dag dusdanig hangen, dat er hitte-eilanden kunnen ontstaan. Gras heeft een waterbergend vermogen én werkt bovendien verkoelend op een hete dag. Daarnaast draagt gras bij aan de biodiversiteit, schrijft Wageningen University en heeft het een functie als koolstofopslag.

Kruiden

Om al deze klimaatvoordelen van gras te optimaliseren gaat de universiteit onderzoeken hoe de ligging, het gebruik en het onderhoud van grasvelden verbeterd kunnen worden. Daarnaast zoekt het programma naar de best mogelijke samenstelling van grasvegetaties per type grasveld. Door de veranderende omstandigheden komen andere grassoorten in beeld, maar ook kruiden, schrijft de universiteit. Sommige gras- of kruidensoorten zijn bijvoorbeeld hittebestendiger, of kunnen meer water verdragen dan andere soorten.

De uitkomsten van het onderzoek worden zoveel mogelijk gedeeld, zodat degenen die verantwoordelijk zijn voor het onderhoud van de Nederlandse grasvelden aan de slag kunnen met het zo optimaal mogelijk inzetten van het groene plantje.