Essent keerde in 2024 terug in het schaatsen, met als doel de sport toegankelijk te houden, vandaag en in de toekomst. "Schaatsen hoort bij Nederland, maar het is niet meer vanzelfsprekend dat iedereen ermee in aanraking komt. Wij vinden het belangrijk dat dit cultureel erfgoed behouden blijft. Daarom willen we de schaatssport toegankelijk houden: door een ploeg te bouwen met schaatstalent dat blijft inspireren, ervoor te zorgen dat ook de kinderen van nu kunnen opgroeien met deze prachtige sport en samen met andere partners ijsbanen te helpen verduurzamen", zegt Boudewijn den Herder, commercieel directeur van Essent.

Hoogst haalbare
Team Essent streeft in alles wat ze doen het hoogst haalbare na. De ploeg bestaat uit 24 rijders in drie ploegen; het Pro team, het Development team en de marathonploeg, onder leiding van sportief directeur Jac Orie.

De verlenging geeft hun zekerheid tot en met de Winterspelen van 2030. Het langebaanschaatsen vindt dan plaats in Thialf, waar voor het eerst sinds 1928 weer olympische wedstrijden op Nederlandse bodem worden verreden.

Samen met de Sven Kramer Academy en Jumbo is Essent daarnaast mede-initiatiefnemer van de Nederlandse Jeugdschaatsdagen, het grootste maatschappelijke schaatsproject van Nederland. Ook dit seizoen maken meer dan 10.000 kinderen op 15 ijsbanen kennis met schaatsen. Dinsdag stonden er in Tilburg nog bijna 800 kinderen op het ijs.

“Dit geeft ons de continuïteit om de komende jaren vol ambitie door te gaan. Met een deel van de Spelen in eigen land hebben we bovendien iets heel bijzonders om samen naartoe te werken. We blijven vol energie strijden voor topprestaties, bouwen verder aan de ontwikkeling van onze schaatsers en willen via de Academy nieuwe generaties enthousiast maken voor het schaatsen”, aldus Sven Kramer, directeur van Team Essent en oprichter van de Sven Kramer Academy.

Duurzamere schaatssport

Essent werkt binnen het consortium Team Duurzaam IJs samen met de KNSB en Daikin aan de verduurzaming van ijsbanen. Ook die samenwerking zetten de partners de komende jaren voort. De eerste resultaten zijn inmiddels zichtbaar.

Begin dit jaar leverde Team Duurzaam IJs een uitgebreid verduurzamingsadvies op voor de ijsbaan in Hoorn. De gemeente is op basis van het advies gestart met een haalbaarheidsonderzoek. Inmiddels zijn ook andere ijsbanen geadviseerd. Daarnaast bundelt Team Duurzaam IJs de kennis en ervaring die het opdoet bij de verduurzaming van kunstijsbanen in een handreiking. Die komt vanaf april volgend jaar beschikbaar voor alle ijsbanen in Nederland.

---------------------------------
Over Essent

Essent is marktleider in Nederland en levert elektriciteit en gas aan zo’n 2,5 miljoen huishoudens. Met een landelijk netwerk aan technische installatiebedrijven helpen we ook iedere dag huishoudens bij de volgende stap in energie, klein of groot. Via de schaatssport, diepgeworteld in de Nederlandse cultuur, levert Essent een maatschappelijke bijdrage aan de schaatssport. Zodat er voor alle Nederlanders altijd een toegankelijke en betaalbare kunstijsbaan dichtbij is. Zo kan talent zich blijven ontwikkelen en laten wij nieuw talent kennismaken met deze prachtige sport. En kunnen wij uiteindelijk met elkaar het plezier van het schaatsen blijven ervaren op en naast het ijs. Bezoek Essent in het Schaatsen: Duurzaam Schaatsplezier voor meer informatie.

Vervoerskosten als barrière

De filosofie van de Sven Kramer Academy is helder: via de Nederlandse Jeugdschaatsdagen (NJSD) zoveel mogelijk kinderen kennis laten maken met het plezier van schaatsen omdat het een unieke mix is van sport, bewegen en een stukje typisch Nederlandse cultuur. Afgelopen seizoen schaatsten meer dan 14.000 schoolkinderen gratis mee. 

Maar steeds meer scholen kunnen niet aan dit soort excursies meedoen, omdat de kosten van vervoer in de weg staan. Dat komt onder andere door de stijgende kosten voor vervoer, maar ook omdat veel ouders de vrijwillige ouderbijdrage niet meer kunnen betalen waar schoolreisjes van betaald worden. Hierdoor missen veel kinderen waardevolle ervaringen buiten het klaslokaal.

Krachten bundelen om drempels weg te nemen

Om deze drempel weg te nemen, bundelen Essent, de Sven Kramer Academy en het Jeugdeducatiefonds hun krachten. Essent zorgt voor de elektrische schaatsbus die schoolklassen ophaalt en terugbrengt. De Sven Kramer Academy verzorgt samen met de aangesloten NJSD-partners een fantastische belevenis op het ijs, waar kinderen spelenderwijs kennismaken met schaatsen. Het Jeugdeducatiefonds verbindt de scholen die ondersteuning in vervoer nodig hebben.

Hans Spekman, directeur van het Jeugdeducatiefonds: "Leren is meer dan alleen taal en rekenen.  Voor maximale ontwikkelingskansen is het belangrijk dat álle kinderen met de klas de wijk uitgaan om hun wereld te vergroten. Scholen willen kinderen ook graag verrijken met kunst, cultuur en sport. Maar voor scholen waar minder vrijwillige ouderbijdrage binnenkomt, zijn uitjes en het vervoer ernaartoe vaak onbetaalbaar. Niet omdat ouders de ouderbijdrage niet willen betalen, maar omdat ze het simpelweg niet kunnen. Door deze bus kunnen honderden kinderen wél schaatsen."

“Schaatsen zit in onze cultuur en moet voor iedereen bereikbaar zijn," aldus Nick Poldermans, manager Branding van Essent. "We zien dat vervoer een barrière vormt voor bepaalde scholen. Voor Essent is het ontzettend belangrijk dat iedereen mee kan doen. Dit geldt voor de energietransitie, maar ook voor het schaatsen. Daarom brengt Essent de kinderen zelf naar de ijsbaan, zodat ook honderden kinderen die anders niet naar de ijsbaan konden komen, dit seizoen alsnog hun eerste stapjes op het ijs zetten."

Sven Kramer benadrukt dit: "Vanuit de Sven Kramer Academy is ons doel dat ieder kind voor zijn of haar 12^e jaar een keer het plezier van schaatsen heeft ervaren. Deze bus neemt een belangrijke drempel weg zodat we hopelijk echt iedereen kunnen bereiken. Een dag op het ijs is een ervaring die ik elk kind gun."

Pilot start in december

De schaatsbus rijdt als pilot in december 2025. In deze periode worden twaalf ritten uitgevoerd naar ijsbanen in Amsterdam, Dordrecht, Utrecht en Rotterdam. Vijf basisscholen nemen deel, waarbij honderden kinderen worden vervoerd. De deelnemende scholen zijn aangesloten bij het Jeugdeducatiefonds, een organisatie die zich inzet voor maximale ontwikkelingskansen voor álle kinderen.

De bus is onderdeel van de Nederlandse Jeugdschaatsdagen, het grootste maatschappelijke schaatsproject van Nederland waarbij dit seizoen 16.000 kinderen kennismaken met schaatsen. Het is een initiatief van de Sven Kramer Academy, i.s.m. Unox, Jumbo Supermarkten en Essent en wordt ondersteund door de KNSB. Het project loopt van begin oktober 2025 tot eind maart 2026. De schaatsbus-pilot loopt in december 2025. Bij een succesvolle pilot wordt bekeken of het initiatief van de schaatsbus wordt uitgebreid.

Team Duurzaam IJs gaat samenwerken met schaatsbaan De Westfries in Hoorn. Dat maakte Boudewijn den Herder (CCO van Essent) vanmiddag bekend bij de presentatie van de schaatsploeg van Team Essent. Het is de eerste ijsbaan waar het consortium – bestaande uit de KNSB, Essent en Daikin - aan de slag gaat. Den Herder: “Nederland is een schaatsland. Als we willen dat toekomstige generaties nog plezier beleven op het ijs, moeten we nú beginnen met het zetten van stappen richting verduurzaming.”

De pilot richt zich in de eerste plaats op een grondige analyse van het huidige energieverbruik en de technische systemen van de ijsbaan. Pas daarna worden vervolgstappen bepaald: van ‘quick wins’ tot mogelijke grotere verduurzamingsmaatregelen.

“De gemeente Hoorn is trots dat we als eerste mee gaan doen aan dit landelijke verduurzamingsproject”, zegt Arthur Helling, als wethouder verantwoordelijk voor onder andere duurzaamheid en energie. “Zo zorgen we ervoor dat we ook in de toekomst kunnen blijven schaatsen op onze Westfriese ijsbaan.

Toekomstbestendig maken van de schaatssport

Schaatsen hoort bij de Nederlandse cultuur. Helaas komt natuurijs als gevolg van de klimaatverandering minder vaak voor. Om te kunnen blijven schaatsen zijn we vooral aangewezen op kunstijsbanen. Maar energiekosten lopen op – bijvoorbeeld door geopolitieke ontwikkelingen – en dat zet het voortbestaan van veel banen onder druk. Het doel van Team Duurzaam IJs is om alle Nederlandse kunstijsbanen te ondersteunen bij structurele verduurzaming – om zo de toekomst van Nederlandse schaatssport veilig te stellen.

“Dat doen we niet alleen, maar in een consortium van experts en altijd sámen met de betreffende ijsbanen”, zegt Jurre Trouw, manager sportparticipatie van de KNSB. “Team Duurzaam IJs gaat de handvatten aanreiken, maar de ijsbanen blijven zelf verantwoordelijk voor de benodigde investeringen. Daarom is het cruciaal dat we dit samen oppakken. De samenwerking met de ijsbaan in Hoorn is wat ons betreft slechts de eerste stap.”

Dat beaamt Walter Grootveld, directeur van Essent Infrastructure Solutions. “We hebben met Team Duurzaam IJs erg veel technische kennis in huis. In Hoorn gaan we leren hoe we die kennis kunnen inzetten om een ijsbaan te helpen bij de verduurzaming, om daarna een schaalbare aanpak voor andere kunstijsbanen te ontwikkelen.”

WK Shorttrack

Michel Kerkhof, senior manager business development van Daikin vult aan: “Met het WK Shorttrack in Ahoy hebben we laten zien dat we enorme winst kunnen realiseren in de duurzaamheid van een tijdelijke kunstijsbaan. In de samenwerking met De Westfries vertalen we deze ervaringen naar een vaste kunstijsbaan."